Comment la musique déforme nos cerveaux

Comme un parfum dans le nez, la musique dans les oreilles est quelque chose d'éphémère, une expérience instantanée avec des sursauts émotionnels, mais rien de solide pour l'éternité. C'est ce que l'on pourrait croire. Mais la musique entendue et jouée stimule tellement notre cerveau qu'elle laisse des traces visibles à l'œil nu.

Depuis le début du millénaire, un domaine scientifique s'est établi qui a un potentiel explosif en la matière : Les neurosciences musicales s'intéressent à ce qui se passe dans le cerveau lorsqu'une personne écoute de la musique ou en joue elle-même. Elles s'intéressent surtout à ce que l'on appelle la "plasticité du cerveau". Nos cerveaux sont en effet loin d'être des organes certes gluants, mais toujours aussi rigides. Bien au contraire, en réaction à nos défis quotidiens, ils sont en constante transformation et se déforment en quelque sorte aux endroits les plus sollicités. Ces déformations sont dues à la production de masse grise et blanche, ce qui nécessite de la place (et augmente les performances de ces régions cérébrales). La plasticité se produit en particulier lorsque les circonvolutions du cerveau sont correctement malaxées (pratique intensive) et lorsque cela se produit dans une phase favorable (surtout entre 5 et 7 ans - mais au-delà, le contexte social général est également important). La plasticité est loin d'être exclue pour les adultes, car l'entraînement musical peut générer des différences considérables : dans des tests comparant trois groupes, les personnes ayant peu d'entraînement ne se distinguaient pas de celles qui ne jouaient d'aucun instrument, tandis que les personnes ayant beaucoup d'entraînement obtenaient des scores nettement différents.

Les processus neurologiques sont bien entendu au cœur des études menées dans ce domaine, mais chez Instrumentor, nous nous intéressons à un autre aspect : il est intéressant de constater que la plasticité du cerveau n'est pas seulement mesurable dans les régions directement liées à la musique, mais qu'elle apparaît également dans toutes sortes d'autres circonvolutions et qu'elle était déjà visible dans les tests après une période relativement courte d'environ 14 mois. Les effets sur la vie quotidienne sont étonnants : dans une étude plus ancienne, il a suffi de 10 minutes de Mozart pour que les personnes testées obtiennent 10 points de plus que les groupes de référence (qui avaient écouté de la musique différente ou pas de musique du tout avant le test) lors d'un test de QI portant sur le raisonnement spatial et les mathématiques - ce qui a conduit à envisager d'offrir un CD de musique classique aux nouveau-nés.

Les découvertes liées non pas à l'écoute de la musique, mais à la pratique de la musique Faire sont encore plus passionnantes : La recherche a constaté des améliorations qui concernent l'expression linguistique, l'apprentissage des langues étrangères, la mémoire verbale et la représentation spatiale, ainsi que les capacités de résolution de problèmes mathématiques et les compétences sociales en général. La pratique intensive d'un instrument pendant des années améliore la motricité fine, les capacités de coordination et l'attention générale. Chanter dans une chorale, un orchestre ou un groupe de musique permet d'améliorer les compétences sociales et de développer le sens de la communication non verbale et les nuances d'expression - il a même été suggéré que jouer de la musique ensemble faisait partie intégrante du processus d'évolution qui a abouti à notre civilisation. Et lorsqu'on se produit en public, on apprend même en passant à gérer la pression, le stress et l'exposition.

S'exercer à jouer d'un instrument procure donc un bouquet d'avantages et est bien plus qu'un simple moyen de passer le temps ou de recevoir un coup de pouce supplémentaire de ses grands-parents à Noël. Il permet d'aborder les problèmes de manière créative et orientée vers les solutions, favorise le multitâche, le passage rapide d'une tâche à l'autre et la précision, tant dans les mouvements que dans la manière de s'exprimer.

L'éternelle croix de nombreuses recherches de ce type reste qu'elles ne peuvent guère séparer de manière fiable la cause de l'effet. On ne sait donc pas encore si tout ne pourrait pas être inversé et si les personnes possédant tous ces superbes attributs n'auraient pas tout simplement une plus forte propension à la musicalité. Mais quel que soit le point de vue, les perspectives sont flatteuses : celui qui apprend à jouer d'un instrument peut soit se réjouir de mener à l'avenir une vie améliorée de diverses manières - soit se vanter de faire partie de ce groupe fantastique de personnes dont la nature merveilleuse les attire irrésistiblement vers la musique.

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Sources:

Hyde, Krista L. ; Lerch, Jason ; Norton, Andrea ; Forgeard, Marie ; Winner, Ellen ; Evans, Alan C. ; Schlaug, Gottfried (2009) : The Effects of Musical Training on Structural Brain Development (Les effets de la formation musicale sur le développement du cerveau structurel). Une étude longitudinale. In : The Neurosciences and Music III : Disorders and Plasticity, Annual New York Academy of Sciences, 1169, p. 182-186.

Miendlarzewska, Ewa A. ; Trost, Wiebke J. (2014) : How musical training affects cognitive development : rhythm, reward and other modulating variables. In : Frontiers in Neuroscience, 7 : 279.

Moore, Emma ; Schaefer, Rebecca S. ; Bastin, Mark E. ; Roberts, Neil ; Overy, Katie (2014) : Can Musical Training Influence Brain Connectivity ? In : Brain Sciences, 4, 405-427. doi:10.3390/brainsci4020405

Rauscher, Frances E. ; Shaw, Gordon L. ; Ky, Katherine N. (1993) : Musique et performance de la tâche spatiale. In : Nature, 365, p. 611.